Сочинский Дендрарий с момента своего основания в 1892г. продолжает оставаться всемирно известным великолепным образцом садово–парковой архитектуры. Своим появлением и процветанием он обязан созданному на 20 лет раньше Парку-Дендрарию в деревне Ерлино Рязанской губернии. Именно здесь в 1870 году Сергей Николаевич Худеков приобретает имение, в котором создал экономически успешное усадебное хозяйство и заложил свой первый Дендрарий. Доходы, получаемые от рязанских земель, позволили Худекову основать свое второе знаменитое творение — Дендропарк в Сочи.
К началу 20 века хозяйство Худекова в Ерлино было очень хорошо известно. В 1900 г. на Всемирной выставке в Париже оно было отмечено золотой медалью за успехи в сельском хозяйстве и садоводстве. В своем рязанском имении Сергею Николаевичу удалось создать нечто уникальное – крупный, экономически крепкий и необыкновенно красивый усадебный комплекс. С.Н. Худеков стал признанным мастером паркостроения. В Ерлинском Дендрарии был разбит огромнейший розарий, засаженный 500 сортов роз, адаптированных к местному климату. «В парке росло 50 сортов ивы, 88 видов хвойных деревьев, 200 – лиственных, не менее 400 видов и форм древесных растений было собрано и в Сочи». Саженцы привозились также из Крыма, Канады, Сибири, Алтая. Были построены оранжереи, где росли пальмы, ананасы, абрикосы, персики, лимоны. Создан питомник, где разводили плодовые деревья и кустарники: 164 сорта яблонь и груш, 50 сортов смородины, по 40 сортов малины и крыжовника, 75 сортов земляники. Ежегодно продавалось до 20 тысяч саженцев в центральные губернии России.
В Ерлино было создано и огромное животноводческое хозяйство. Одних кур насчитывалось 34 породы, множество разнообразных гусей, уток, фазанов, индюков, голубей, 5 пород коров, по 3 породы свиней и овец. Особой гордостью хозяйства были лошади. Все домашние животные и птицы были исключительно породистыми и редко встречающимися. «За достижения в этой отрасли Худековы были удостоены целым рядом золотых медалей и почетных наград. С середины 1880-х годов Сергей Николаевич был членом Императорского общества садоводства». За организацию и участие в 1-ой Всероссийской выставке плодоводства и садоводства (в Санкт-Петербурге, в 1890 году) он был удостоен ордена Св. Анны 2-й степени.
Процветающее рязанское имение Ерлино погибло во время крушения Российской Империи. 90 лет лежало оно в запустении, пока в 2006 г. не начался процесс его восстановления. В здании уцелевшего флигеля был открыт музей С. Н. Худекову.
Оба Дендрария – в Сочи и Рязанском имении Ерлино принесли Сергею Николаевичу Худекову всемирную славу как признанному мастеру паркостроения и великолепному хозяйственнику. Отставной офицер, не имея первоначального капитала, он благодаря своему труду и организаторским способностям, смог также возродить и превратить в образцовое хозяйство родовое имение своих родителей в деревне Бутырки Михайловского уезда Рязанской губернии. (Усадьба также была разрушена). Однако, знаменитым он стал также и за свою многогранную творческую и общественную деятельность.
Одаренный журналист, драматург и беллетрист — автор либретто к сохранившему свою популярность и в наше время балету «Баядерка»; знаток хореографического искусства – автор фундаментального уникального четырёхтомника «История танцев». Доходы, получаемые с хозяйства в Ерлино, позволили С.Н. Худекову сначала приобрести взятую в аренду «Петербургскую газету», а затем превратить её в популярнейший печатный орган. Под руководством С.Н. Худекова «Петербургская газета» стала выходить ежедневно, в четыре раза увеличилась в объеме, приобрела широкий круг читателей. С газетой сотрудничали Н. С. Лесков, В. И. Немирович-Данченко, А. А. Плещеев. В этой газете начал свою литературную деятельность А.П. Чехов.
С.Н. Худеков ярко проявил себя и на общественном поприще. Долгие годы С. Н. Худеков был гласным (депутатом) Санкт-Петербургской городской думы, его избирали гласным Рязанского и Санкт-Петербургского губернских земских собраний, почетным мировым судьей Михайловского и Скопинского уездов Рязанской губернии и Петербурга.
В дореволюционной России, хотя должности мировых судей и гласных (депутатов) городских дум и считались почетными (т.к. выбирали лучших), но вознаграждения за эту работу не полагалось. Вся деятельность велась на безвозмездной основе, поскольку хорошие хозяйственники были заинтересованы в хорошем управлении, потому добровольно брали на себя и обязанности управленцев. (информация из музеев С.Н. Худекова в Сочи и Ерлино).
Прославился на весь мир своим садом и Иван Владимирович Мичурин (так же, как и С.Н. Худеков, — уроженец Рязанской губернии). В городе Козлов (ныне г. Мичуринск Тамбовская обл.) «в 1898г он купил бросовый участок земли, изрезанный оврагами и ручьями, к тому же холодный. Температура тут была в среднем на 3–5 градусов ниже, чем в городе. Но это и было нужно селекционеру. Именно здесь, а не на жирных тамбовских черноземах культивировал он свои неприхотливые морозоустойчивые сорта, которые потом прижились и на севере России». (информация из Музея Мичурина)
Однако, свои опыты по селекции растений И.В. Мичурин начал проводить гораздо раньше – в 1875 г. — в саду во взятой им в аренду городской усадьбе, продолжив семейную традицию нескольких поколений Мичуриных, успешно занимавшихся садоводством и собравших богатую коллекцию плодовых деревьев в своем небольшом родовом имении Пронского уезда. Благодаря знаниям, полученным от предков, будущий ученый прекрасно разбирался и в лекарственных растениях, знал множество целебных трав.
И.В. Мичурин всемирно известен как основоположник научной селекции сельскохозяйственных культур, разработавший теорию и практические приемы в сфере отдаленной гибридизации, благодаря которой вывел более 300 видов новых растений.
После публикаций его первых научных работ в 1906 году в усадьбу Мичурина в г. Козлов со всего света потянулись желающие перенять его опыт и приобрести выведенные им ценные сорта растений, о чем в своей автобиографии писал ученый:
«Мне решительно нет времени заниматься этими почти ежедневными посещениями разных г. инспекторов, сельскохозяйственных и садовых инструкторов, лесоводов и т.п….Мне необходимо работать. Для меня каждый час дорог; я целый день в питомнике».
В 1913 году Мичурин отказался от предложения Департамента земледелия США продать свою коллекцию растений или переехать в Америку, чтобы продолжить работу в Канадской провинции Квебек. Отказал он также и приезжавшей к нему голландской делегации, «предлагавшей большие деньги за луковицы лилии фиалковой с условием, что цветок этот больше не будет выращиваться в России. (По воспоминаниям А. Курсаковова – праправнука И.В. Мичурина).
Плодовые деревья, выведенные Мичуриным в 1890 г., были востребованы повсеместно, особенно в регионах с суровым климатом. Мичуринские плодовые сорта были закуплены США и Канадой, и до сих пор занимают обширные площади на Североамериканском континенте. В своей книге «Итоги 60-летних работ» Мичурин писал: «Выведенная мною вишня Плодородная не имела себе достойных соперников. В частности, в Америке, где вишня Плодородная начала размножаться ещё 40 лет назад и где сейчас ею заняты огромные площади».
В 1898 г. Всеканадский съезд фермеров, собравшийся после суровой зимы, по словам проф. Саундерса, «констатировал, что все старые сорта вишен как европейского, так и американского происхождения в Канаде вымерзли, за исключением «Плодородной Мичурина» из г. Козлова (в России).